Ihre Liebe unsichtbar?

Jane Addams (rechts, 1896) ist eine der wichtigsten Sozialreformerinnen des späten 19. Jahrhunderts und frühen 20. Jahrhunderts gewesen. In 1860 geboren, lebte sie über 40 Jahre in Chicago wo sie mit ihrer damaligen Freundin Ellen Starr Gates das Hull House in 1889 gründete. Ihre engste Vertraute über 30 Jahre war ihre Freundin Mary Rozet Smith (links).

Obwohl Smith in Hull House mit Addams nie lebte, haben sie sich als Partnerinnen verstanden. Sie besaßen ein gemeinsames Haus, reisten zusammen und waren füreinander die primäre Bezugspersonen.

Hull House ist eine der "settlement houses" in den Vereinigten Staaten (in nur 20 Jahren wurden über 400 solche Häuser in 32 Bündesstaaten in Amerika gegründet) im dem vorwiegend gebildete Frauen aus der Mittelschicht entschieden in armen Stadtvierteln zu wohnen und um sich sozial zu engagieren.

Jane Addams prägte nachhaltig das Leben der Einwanderer in Chicago - sie und die andere Bewohnerinnen von Hull House haben geforscht, um die strukturellen Zusammenhänge die in Armut, Krankheit und Resignation mündeten zu beschreiben. Sie boten Gesundheitsvorsorge an, teilten Essen für Kranke und Arme aus, organisierten Kinderbetreuung für Mütter die in den Fabriken arbeiteten, boten Sprachkurse, Theatergruppen und Kulturabende an. Sie protestierten lautstark gegen Zustände in Fabriken und in der Stadt (Korruption). Sie engagierten sich in der Politik auf lokaler und internationaler Ebene -und waren überzeugt, dass Frauen zu weit mehr fähig waren als "nur" Ehefrauen und Mütter zu sein.

In einer Zeit ohne Telefon, ohne Internet und E-Mail, ist Jane Addams mit Frauen in Europa "vernetzt" gewesen: Sie waren Pazifistinnen, und trotz öffentlicher Verschmähung protestierten sie gegen die Vorbereitungen zum 1. Weltkrieg. In 1915 trafen sie sich in Den Haag um eine internationale Fraueninitiative gegen Krieg zu gründen. In 1931 erhielt Jane Addams den Nobel Friedenspreis für ihre Engagement.

Eine Ausstellung in dem Jane Addams-Hull House Museum in Chicago 2007 stellte die Frage, "War Jane Addams lesbisch? Und ist es überhaupt wichtig dies zu wissen?" Die Biographen die über Addams Leben geschrieben haben sagen, dass es nicht ungewöhnlich war für Frauen in sogenannten "Boston Ehen" zusammen zu leben. Die große Zuneigung die Addams und Smith füreinander spürten ist in ihren Briefen gut dokumentiert - aber ob sie eine sexuelle Beziehung hatten ist nicht bekannt.

Es wäre vielleicht zu einfach, ihre Beziehung als "lesbisch" zu bezeichnen, einen Begriff zu benutzen den es damals nicht gab: Aber ich finde, dass es wichtig ist zu wissen, dass unser lesbisches Erbe auch diesen Frauen zu verdanken ist, dass ihre Liebe füreinander, wie auch immer gelebt, die Quelle ihre Kraft war, und dass sie über Jahrzehnte aktiv und engagiert waren auf lokalen und internationalen Ebenen. Sie können für uns heute Vorbilder sein.

Bild links: 1923








Links:
Chicago Tribune Archives:
http://archives.chicagotribune.com/2007/feb/06/news/chi-0702060273feb06
Wikipedia: http://de.wikipedia.org/wiki/Jane_Addams